Inleiding: Wat ik in België zag
Toen ik hier aankwam, vluchtend voor de oorlog, dacht ik onderdak te vinden. Wat ik vond, was onderdak in een koninkrijk.
En het mooiste is: in dat koninkrijk heeft men zijn eigen materiële heilige drie-vuldigheid. Alleen in plaats van God de Vader, de Zoon en de Heilige Geest – Solidaris, VDAB en de vakbond (zoals ik uit het orthodox vertaal). En in plaats van gebeden – documenten.
Als je nu glimlacht, heb je het begrepen. Als je verontwaardigd bent, wacht even – en laat me het uitleggen.
Want achter deze ironie schuilt geen grap, maar een heel serieuze constructie: het sociale systeem dat in Europa na de Tweede Wereldoorlog werd opgebouwd als antwoord op de vraag: hoe zorgen we ervoor dat een mens nooit meer alleen in het leven komt te staan?
Solidaris – de heilige die telt en het geld telt
Solidaris is de grootste socialistische mutualiteit van België. Het is niet zomaar een “ziekenfonds”. Het is een instelling die je begeleidt van de wieg tot aan het graf. Ziekenhuiskosten, pensioenen, sociale bijstand, zelfs de uitvaart.
“Solidaris is als een heidense god aan wie je offers moet brengen. Maar de offers zijn je belastingen. En in ruil daarvoor krijg je gezondheid, een pensioen en een zorgeloze oude dag. Probeer zo’n god eens in een andere religie te vinden.”
Bij ons zijn de “ziekenfondsen” een formaliteit. In België is dit een instelling van vertrouwen. De mens weet: als hij betaalt, wordt hij niet alleen gelaten. Dat is wat “subject-zijn van het volk” betekent – je vraagt niet, je hebt recht.
In België dekt het systeem van mutualiteiten praktisch de hele bevolking. De dekking van medische kosten is een van de hoogste in Europa, en de financiering is gebaseerd op verplichte sociale bijdragen die centraal worden beheerd via de Rijksdienst voor Sociale Zekerheid (RSZ) – een instelling die al in 1944 werd opgericht.
VDAB – de heilige die werk zoekt
De VDAB (Vlaamse Dienst voor Arbeidsbemiddeling) is de Vlaamse dienst voor werk en beroepsopleiding. Het is niet zomaar een “arbeidsbureau” met een Sovjet‑smaakje. Het is een instelling die echt werkt.
Als je je werk verliest, wacht de VDAB niet tot je zelf komt. Hij zoekt je zelf op. Biedt opleidingen, omscholing en cursussen aan. Heeft het grootste vacatureportaal van Vlaanderen. Werkt samen met werkgevers, scholen en universiteiten.
“De VDAB is als een heilige die niet wacht tot je hem een gebed stuurt. Hij klopt zelf op je deur: ‘Zoek je werk? Wil je een nieuw vak leren? Ik vind wel een plek waar je meer verdient.’ En dat is geen hemel – dat is Vlaanderen.”
Bij ons zijn de arbeidsbureaus plaatsen waar mensen “zitten” en attestjes uitdelen. In België is het een actieve speler op de arbeidsmarkt. De staat registreert niet alleen de werkloosheid – hij lost ze op. Systematisch. Met respect voor de mens.
Actief arbeidsmarktbeleid is een van de pijlers van het Europese sociale model: de staat compenseert niet alleen werkloosheid, maar investeert in de terugkeer van de mens naar de arbeidsmarkt. Daarom zijn uitgaven aan opleiding en omscholing strategisch, niet louter ondersteunend.
Vakbonden – heiligen die beschermen
In België zijn vakbonden geen “formaliteit”, zoals bij ons. Ze zijn echte machtsfactoren. Ze voeren onderhandelingen, sluiten collectieve arbeidsovereenkomsten, controleren de sociale fondsen.
“Een vakbond in België is als aartsengel Michaël. Hij is niet gewoon ergens in de hemel, hij komt echt voor je op tegen je werkgever. En als het moet – met het zwaard. Alleen is hun zwaard de staking en de collectieve arbeidsovereenkomst.”
Bij ons zijn vakbonden een “Sovjet‑overblijfsel”. In België zijn ze een instrument. De mens weet: hij staat er niet alleen voor. En dat haalt de angst weg voor ontslag, voor onrecht.
Het vakbondslidmaatschap in België is één van de hoogste in Europa – meer dan 50% van de werknemers. Maar minstens even belangrijk: de collectieve arbeidsovereenkomsten dekken vrijwel de hele arbeidsmarkt, wat een systeem van bescherming creëert, ook voor wie formeel geen lid is.
OCMW – de god van de ontheemden
En nu een persoonlijk verhaal. Want zonder dit verhaal zou dit artikel niet compleet zijn.
Ik zal nooit vergeten hoe ik mijn eerste job in België kreeg. Ik kreeg hem van de god van de ontheemden met de naam OCMW. De job zelf – via artikel 60 – kreeg ik van een engel met de naam Wiesly. In mijn persoonlijke mythologie blijft hij voor altijd de engel.
Onderweg naar het werk ging ik nog langs een paar andere engelen – en kreeg ik de datum van mijn eerste werkdag: 14 februari. Valentijnsdag. Ik wist toen nog niet dat het een teken zou zijn.
Mijn werkdag begon om 7 uur ’s ochtends. Het was donker, ik keek naar de navigatie, niet om me heen. Toen ik tijdens een pauze met een kop koffie naar buiten stapte, keek ik op en zag voor me de straatnaam: Blauwbroekstraat.
En rechts van me – een lange straat met vitrines waarin jongens en meisjes stonden.
Ik legde die twee dingen naast elkaar: de straatnaam en het tafereel rechts – en glimlachte. Mijn eerste gedachte was: “Hou je broek maar vast, vriend. Doe je hem uit, dan betaal je.”
Maar toen keek ik beter naar het tafereel rechts. Mooi lingerie, Arabische muziek, nationale en genderdiversiteit. En toen ik nuchter naar de realiteit keek, besefte ik: ik ben in het epicentrum van twee “hot spots”.
Aan de ene kant – de rosse buurt. Aan de andere kant – de sociale keuken die 1000 mensen per dag voedt. Na het computerwerk in de doctoraatsopleiding en lesgeven aan het college was dit nogal een ommekeer.
Maar ik aanvaardde de nieuwe realiteit zoals ze was. Ik bedankte de god OCMW en de engel Wiesly. Dronk mijn koffie op – en ging het nieuwe werk onder de knie krijgen.
Het grappige was dat wij ook achter grote vitrines werkten. Onze productie was zichtbaar van op de straat. En mijn vitrine was het begin van dit hele verdere schitterende landschap.
Een tijdje later zei een meisje van het bureau tegenover me met spijt: Acht hele vitrines zouden we kunnen maken, als jullie hier niet waren.
Ik glimlachte. Ze begreep niet dat wij ook deel uitmaakten van dit landschap. Alleen met een ander product.
De sociale keuken – koninklijk banket
En dan over die plek die 1000 mensen per dag te eten gaf.
Die verdient een aparte lof. Alle producten zijn van hoge kwaliteit. Ze koken lekker, mooi, met liefde. Rode vis, lamsvlees, rundvlees, konijn, zeevruchten.
Eerst begreep ik het niet: waarom geeft de staat zoveel geld hieraan uit? Ik piekerde over die vraag tot ik het antwoord vond.
Ik besefte: ik ben in een koninkrijk. En in koninkrijken, zoals ik in sprookjes las, voedden koningen hun volk altijd koninklijk.
Want het volk is geen “bevolking”. Het volk is subject. En het wordt niet gevoed met afval, maar met wat een mens verdient die een land opbouwt.
Het pensioensysteem is een paradijs na het werk
Het pensioenstelsel in België is driedelig:
- Eerste niveau: staatspensioen — 8,86% van het salaris.
- Het tweede niveau: bedrijfspensioenen zijn verplicht in veel sectoren.
- Derde niveau: particuliere spaargeld.
Het pensioen vervangt 60% van het gemiddelde salaris. De pensioenleeftijd is 66 jaar, van 2030 tot 67 jaar. Meer dan 63.000 bedrijven bieden aanvullende pensioenen aan voor 2,3 miljoen werknemers.
“Een Belgisch pensioen is als een paradijs met drie niveaus. Op het eerste niveau krijg je brood. Op de tweede – olie. Op de derde – kaviaar. Maar om daar te komen, moet je je hele leven een rechtvaardige belastingbetaler zijn.”
Zo’n meerlagig model vermindert de risico’s: als één niveau faalt (bijvoorbeeld demografische druk op het staatssysteem), compenseren de andere niveaus. Dit maakt het systeem op de lange termijn duurzamer.
Waarom dit belangrijk is voor Oekraïne
Oekraïne zal na de oorlog een keuze hebben. We kunnen een staat bouwen waarin het volk een middel is, of een staat waarin het volk subject is.
Het Belgische model laat zien dat de tweede weg is mogelijk, en het vereist:
- hoge belastingen die terugvloeien naar de mensen
- een systeem dat werkt, en niet “omzeild” wordt
- vakbonden die echt beschermen
- instellingen die je een heel leven lang begeleiden
- en vooral: respect. Niet in woorden, maar in documenten en materiële ondersteuning
En nog iets: de bereidheid om de realiteit te aanvaarden zoals ze is. Zelfs als die begint met een rosse buurt en een sociale keuken ernaast. Want precies daar, in dat contrast, ontstaat het echte inzicht: de staat is niet “zij”. De staat is “wij“. Allen samen. Met al onze vitrines, belastingen, engelen en goden.
En de rosse buurt is daarop geen uitzondering – al die gender‑ en nationale diversiteit betaalt net als iedereen belasting, en de sociale bescherming geldt voor hen net als voor alle anderen. Als een meisje van de Blauwbroekstraat bescherming vraagt van aartsengel Michaël – geloof me, ze krijgt die net zo goed als alle andere mensen.
Besluit: materiële goden
Ik weet niet of God bestaat. Maar in België zag ik dat mensen kunnen leven alsof hij bestaat – gewoon omdat ze voor elkaar gezorgd hebben.
En als daarvoor een “heilige drie‑vuldigheid” nodig is van Solidaris, VDAB en de vakbond, de god van de ontheemden OCMW, engel Wiesly en een sociale keuken met koninklijk menu – ik ben bereid te bidden. Alleen niet met kaarsjes, maar met belastingen.
Misschien krijgt Oekraïne ooit ook zijn eigen materiële goden. En dan kunnen we kerken ombouwen tot scholen. Niet omdat we goddeloos zijn geworden. Maar omdat we eindelijk voor elkaar gezorgd hebben.
Voorlopig zullen we lachen. Want humor is ook een vorm van bescherming. En een teken van intelligentie.
P.S. Als je nog steeds niet begrijpt waarom ik dit met een glimlach schrijf – lees dan de eerste paragraaf opnieuw. Soms komt de waarheid alleen binnen als je bereid bent te lachen.
Leave a Reply